Las fotografias digitales pueden ser guardadas de formas diferentes dependiendo principalmente de la calidad y el uso de las mismas, así como tambien del espacio que las mismas ocupan en nuestros dispositivos de almacenamiento.
El tipo de archivo que elegimos puede ser la diferencia entre un fallo y un éxito en nuestra fotografía. Por ejemplo, aunque JPGs son un tipo de archivo excelente para enviar fotografías, son una opción terrible para el almacenamiento a largo plazo.
Cuando elegimos el tipo de archivo equivocado, esto puede resultar en perdidas o distorsión de la información contenida en el mismo.
Los tipos de archivos mas usados para almacenar imagenes son: JPEG, TIFF, GIF y PNG. A estos podemos añadir DNG, CR2 y NEF que son los formatos de archivos RAW mas usados actualmente.
Veamos sus atributos y diferencias:
Archivos JPEG
JPEG por sus siglas en ingles Joint Photographic Experts Group es el tipo de archivo mas usado en las cámaras fotográficas y editores de imágenes. De hecho, es el formato mas usado en el Internet. Debido a su tamaño, el formato JPEG (o su abreviatura JPG) es el tipo de archivo usado para enviar imágenes por correo electrónico y para subirlas a las paginas en la red.
Los archivos JPEG son mas pequeños debido a que las imágenes son comprimidas matemáticamente (un archivo JPEG puede ser diez veces mas pequeño que la imagen original).
Sin embargo, la velocidad en que los JPEG son enviados por el correo electrónico o descargado en las paginas del internet viene a un precio que la mayoría de los fotografos profesionales no desean pagar. Cuando se comprime la información de un archivo JPEG, la información de los pixeles es alterada y los algoritmos descartan las áreas que no pueden ser comprimidas fácilmente. Como resultado de esto, se pueden notar ligeras variaciones en el color y los detalles que se perdieron en el procesamiento de los archivos JPEG.
Cada vez que usted salva un archivo en formato JPEG, el proceso de compresión degrada la calidad de la imagen. Ademas, el efecto es acumulativo! Cada vez que usted modifica un archivo JPEG corre el riesgo de corromper el archivo sin contar con la reducción en calidad.
Debido a que la calidad de los archivos JPEG disminuye con el uso, se les conoce con el termino en ingles “LOSSY“. Este termino, se usa para explicar el hecho de que cada vez que el archivo se salva, se pierde un poco de la calidad de la imagen. Consecuentemente, los archivos JPEG no son lo mejor para almacenar sus fotografías a largo plazo.
Archivos PNG
PNG por sus siglas en ingles Portable Network Graphics es un tipo de archivo que se conoce como “lossless“, es decir que la calidad de la imagen no se pierde cada vez que se salva la imagen. Los archivos PNG son excelentes para el almacenamiento a largo plazo. Aunque la mayoría de los usuarios no notan la diferencia, los archivos PNG comprimen las fotografías mucho mejor que los archivos de tipo TIFF que veremos a continuación. Los archivos PNG son soportados por un gran numero de editores de imágenes y todos los exploradores del internet (browsers) que se encuentran en el mercado.
Archivos TIFF
TIFF por sus siglas en ingles Tag Image File Format son, al igual que los archivos PNG, archivos de tipo “lossless” ya que no pierden calidad al ser salvados. Los fotografos profesionales y los diseñadores gráficos usan los archivos TIFF mas que ningún otro tipo de archivo. El único inconveniente de los archivos TIFF es el tamaño de los archivos.
La capacidad de almacenar las fotos con alta calidad ha hecho que los archivos TIFF sean el tipo ideal para archivar imágenes y fotos. Debido a que este tipo de archivos almacena TODA la información, los archivos TIFF requieren grandes cantidades de memoria para almacenar las fotos.
Archivos GIF
A pesar de que los archivos GIF, Graphic Interface Format, son usados comúnmente para almacenar gráficos e imágenes digitales, no son lo mejor para almacenar fotografías. Los archivos GIF tienen una paleta de 256 colores que hacen que sean insuficientes para poder reproducir las fotografías. Los diseñadores gráficos utilizan generalmente los archivos GIF para crear logos e imágenes que no requieren una paleta de colores muy grande. Los archivos de tipo GIF son ideales para crear ilustraciones en las paginas de la red.
Archivos RAW
Los archivos RAW es la salida directa de la informacion de los fotositos del sensor de su cámara. Dicha informacion pasa directamente del circuito llamado Readout Electronics ISO que se encarga de amplificar los datos del sensor y fijar el ISO. La informacion en formato RAW no es procesada por la camara al contrario de los archivos JPEG. Los archivos en formatos RAW deben ser procesados para poder obtener una imagen JPEG.

Archivos DNG
DNG es la designación de Digital Negative que la compañía Adobe asigno al formato abierto de archivos de tipo RAW. DNG esta basado en el estándar TIFF/EP que incluye el uso extendido de los meta-datos. Es por tanto un tipo de archivo “lossless“. Adobe ha publicado la licencia para que cualquier persona pueda hacer uso del formato. La idea fue forjada debido a que los fabricantes de cámaras han empujado respectivos y distintos formatos de archivos RAW que son propietarios y distintos entre si; lo que lleva a confusión y disparidad. Ademas, dichos formatos no son garantizados de por vida. Quien sabe cuando en el futuro, Canon, Nikon o Sony decidan depreciar uno de sus formatos RAW y los mismos no puedan ser ya leídos por los editores de imágenes. Es el formato IDEAL para almacenar las imágenes a largo plazo. Adobe provee un programa para convertir archivos al formato DNG que puede ser descargado aquí.
Archivos CR2
Esta es la designación de los archivos RAW de la mayoria de las cámaras Canon. No existe soporte nativo en los sistemas operativos de Windows, es decir, usted no puede ver las miniaturas de una imagen en el explorador del sistema operativo. Debido a que son un formato propietario, no son recomendables para almacenamiento a largo plazo. Sin embargo si usted usa los programas provistos por la marca Canon usted puede obtener beneficios al procesar los mismos. La versión leida por programas como Lightroom y ACR es la versión que los ingenieros de Adobe han logrado obtener a partir de los archivos RAW ya que Canon no provee las especificaciones de los mismos.
Archivos NEF
Es la designación de los archivos en formato RAW de las cámaras Nikon. Tampoco existe soporte nativo para este tipo de archivos en los sistemas operativos de Windows. Al igual que Canon, Nikon guarda con recelo las especificaciones de sus archivos RAW y compañías como Adobe han tenido que hacer ingeniera en reversa para determinar como están formateados los mismos. Si usted usa los programas de Nikon (Capture NX y NX2) usted puede usar todas las capacidades de los archivos NEF y por lo general obtiene mejores resultados de los mismos. Como es un sistema propietario y cerrado, no es apropiado para el almacenamiento a largo plazo.
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